关于洋流的知识，我们在初高中的地理课上都曾经学习过。世界洋流的运动与我们的生活息息相关。最直接的感受，应该是洋流对全球气候和气温的影响。去两个地方，可以直观而真切地感受这种影响，一处是纬度最高的不冻港摩尔曼斯克军港，另一处是澳大利亚西部沿海的沙漠地带。
摩尔曼斯克是北冰洋沿岸最大的港口城市，由于受北大西洋暖流的影响，虽地处北纬69度，却终年不冻，被称为“纬度最高的不冻港”。北大西洋暖流对西欧与北欧气候有明显的增温增湿作用。每年向西欧与北欧每千米海岸输送相当于燃烧6000万吨煤释放的热量。使所到之处的沿岸形成了典型的海洋性气候，并且一直延续到极圈内。1月份平均气温要比同纬度亚洲与北美洲的东海岸高出15～20℃，从而使北欧盛长混交林及针叶林，巴伦支海西南部终年不封冻。
另一种洋流带来的有趣现象是沙漠与大海为邻。一般情况下，沿海地区降水多，内陆地区降水较少。但为什么撒哈拉沙漠向西一直延伸到非洲西部沿海，澳大利亚西部沿海也是荒漠地带？这是由于寒流的降温减湿，使沿海地区也有降水较少的气候类型分布，形成沙漠与大海为邻的奇观。
世界上许多地区的热带沙漠气候一直延伸到西部沿海，这些热带沙漠气候的形成除了受离岸风影响外，与流经沿岸的寒流降温减湿有很大关系。北部非洲的撒哈拉沙漠与加那利寒流有关，西南非洲的纳米布沙漠与本格拉寒流有关，澳大利亚西海岸的沙漠与西澳大利亚寒流有关，南美秘鲁西海岸沙漠与秘鲁寒流有关，北美美国西南部加利福尼亚沿海沙漠与加利福尼亚寒流有关。
热带沙漠气候一般分布在回归线附近的大陆内部和西岸，纬度范围应在20～30度之间，但在南美洲西海岸热带沙漠却直逼赤道，这是由南北走向的安第斯山脉紧靠西部沿海，使热带沙漠气候不能大范围向内陆伸展，特别是其西部强大的秘鲁寒流的降温减湿作用，使该气候南北狭长分布，一直向北延伸，逼近赤道。
知识链接：海洋环流
海流是指海水大规模相对稳定的流动，是海水重要的普遍运动形式之一。所谓“大规模”是指它的空间尺度大，具
有数百、数千千米甚至全球范围的流域；“相对稳定”的含义是在较长的时间内，例如一个月、一季、一年或者多年，其流动方向、速率和流动路径大致相似。
海洋环流一般是指海域中的海流形成首尾相接的相对独立的环流系统或流旋。就整个世界大洋而言，海洋环流的时空变化是连续的，它把世界大洋联系在一起，使世界大洋的各种水文、化学要素及热盐状况得以保持长期相对稳定。
洋流的地理意义
● 对气候的影响
总体来说，暖流增加温度和湿度，寒流降低温度和湿度。
● 对气温的影响
洋流使低纬度的热量向高纬度的热量传输，特别是暖流的贡献。
洋流对同纬度大陆两岸气温的影响：暖流经过的大陆沿海气温高，寒流经过的大陆沿海气温低。
● 对降水和雾的影响
暖流上空有热量和水汽向上输送，使得层结不稳定、空气湿度增大而易产生降水。而寒流产生逆温，层结稳定，水汽不易向上输送，蒸发又弱，下层相对湿度有时虽然很大，但只能成雾，不能成雨。
寒流表面多平流雾，在以下几种情况出现：
海陆风雾：陆风在白天流到寒流表面而形成平流雾；
海雾：在寒暖流交汇处，风自暖流表面吹至寒流表面而形成平流雾。
● 对海洋生物的影响
洋流在地球的生物圈和物理环境上起了重要而积极的平衡和带动作用，对大部分生物(包括陆地)有积极的帮助。在寒暖流交汇处或上升补偿流区，往往形成较大的渔场，世界四大渔场及其洋流成因如下：
北海道渔场：位于日本北海道岛附近，日本暖流和千岛寒流交汇。
北海渔场：位于欧洲北海，北大西洋暖流与极地东风带带来的北冰洋南下冷水交汇。
秘鲁渔场：海岸盛行东南信风，为离岸风，导致上升补偿流(亦称涌流)。
纽芬兰渔场：加拿大纽芬兰岛附近，墨西哥湾流和拉布拉多寒流交汇。
赤道地区的企鹅：在太平洋东部赤道地区的科隆群岛(又名加拉帕戈斯群岛)，有企鹅分布，是秘鲁寒流的因故。
● 对海洋污染的作用
有利也有弊：既可以使污染物因迅速扩散而加快其稀释和净化的相应地使污染范围扩大。