占地球总面积71%的海洋蕴藏着丰富的宝藏和无穷的奥秘。虽然人类一直没有停止对海洋的探索和开发，但迄今为止，对深海仍所知不多。
科学家认为，尽管每年都有新的海洋物种被发现，但实际上人类对海洋物种的数量只能估计。目前，用来估计的方法都有其局限性。常用的方法是，扩大特定样本或特定地区的未知物种所占的比例。或者是基于生物的分类系统，通过新科目的发现率或新物种的描述率估计物种的总数。科学家还通过对某领域已知却未被描述的潜在新物种的判断，估计该领域中的未知物种。
分类学家收集、识别和描述海洋新物种的过程艰巨而漫长。动物的所有特征都是仔细检查，还需与其他相关物种进行全面比对。一项研究显示，一种新的物种从发现到被描述需要21年。
《世界海洋物种目录》成立以来，名单上的物种数量已经从12万增长到了24.3万。数据库中的名称数量实际上是这个数字的两倍，但由于物种分类中的重复和变化，许多名字是无效的。每年近2000种新的海洋物种会被《世界海洋物种目录》收录。其中包括我们比较熟悉的鱼类物种。在过去的10年中，近1500种鱼类被记录且描述。大部分未被发现的生物可能处于深海秘境，例如海洋里的深海区、环境多元的热带浅海区，生活着大量不为人知的软体动物和甲壳类生物。10年间，人类发现了近6000多种新的海洋甲壳纲动物和近8000种海洋软体动物，但海洋物种的数量仍然难以想象。
因栖息地丧失和气候变化导致的生物灭绝正以惊人的速度侵蚀地球，约有20％的海洋物种处于濒临灭绝的危险境地。科学家正在争分夺秒地与时间竞赛，发现和记录新的海洋物种。
（宗 文）
文章来源：中国海洋报