上古时期的中国海洋

中华民族拥有5000多年文明史，既是一个大陆国家，也是一个海洋国家。根据我国政府公布的数据，我国拥有470万平方公里的海域面积、18000多公里的海岸线和7600个大小岛屿。从远古时期，先民就开始从事各种海上活动。北京周口店山顶洞人遗址中，已出土不少磨有小孔的海蛎壳，可见当时的山顶洞人可能就与海滨地区有所往来。

夏商周三代是先民航海活动的初创阶段。由于商品交换的需要，船只的建造与航海技术得到发展，成为社会进步的一大标志。航运既有目的地，也有基本航线，逐步成为一项独立的社会活动。航运技术随之发展，人民观察天象、水文，以及驾驶船只的经验日趋丰富。

据《尚书·禹贡》载：“嵎夷……厥贡盐、葛絺，海物惟错。”此处的“嵎夷”在《后汉书·东夷传》中指东夷，即是指某些海外国家与民族。它们在夏禹时期即向中原王朝朝贡纳盐、细葛布和各式海产品。中原王朝的统治者也会有所回赠，这便是中国历史上最早的“朝贡贸易”，并且是通过海路进行的。

及至西周时期，中国地区便已招徕外国来贡，但并不向其征税。如《国语·齐语》所载：“越裳献雉，倭人贡畅。”指的便是当时越南和日本都来纳贡。越南来贡是通过陆路或海路已无可考，但日本来贡必是经海路二来。可见，中国和日本早在西周时期便开始了海上交往。至于春秋战国时期，濒海的吴越等国，已建立了自己的海上船队。据史载，当时齐景公“游于海上而乐之，六月不归”，吴国竟能派出一支大型水师从海路攻打齐国。可见当时已具备了进行较大型海外贸易活动的能力。

秦始皇统一天下之后，曾派徐福率数千童男童女出海求仙人，给他以“巨万计”的钱财到海外求仙药，很像是一次大型的官方海外贸易活动，可惜徐福去日本久居不回。由此可知，当时大型的海外贸易活动已成为可能。