因环保和成本原因，专家称“比到月球开采容易一点”
据英国媒体7月4日报道，日本科学家当天宣布在太平洋海域发现富含稀土的矿床。初步探测表明在夏威夷和法属波利尼西亚周边海域水深3500米到6000米的地带有总面积达1100万平方米的稀土矿床。《日经新闻》的消息称这片矿床约含1000亿吨稀土，可采量超过陆地的1000倍。
不过，专家认为由于深海开采的经济成本很高，而且对环境可能造成不可估量的伤害，从成本和环境两方面考虑其实并不实际。
日本科学家发现海底稀土
这次在太平洋海域的发现是由东京大学和日本海洋地球科技署的科学家共同完成，最后的报告将在英国科学杂志《自然地球科学》的网站上公布。东京大学的地质学家嘉户靖广(音译)是这个项目的负责人，其领导的团队是在对太平洋约80个地点采集的海底地层样本进行分析后得出了结论。
日本东京大学等机构研究人员调查了太平洋78个地点海底的稀土矿藏情况，结果显示太平洋东南部、夏威夷群岛等地区的海底含有大量稀土。日本研究人员选择了处于经度120度到180度之间的太平洋中东部海底78个点，挖掘海床以下50米深的沉积淤泥进行取样研究。研究发现，2000多个所取样品中发现有稀土。
研究人员估计，在一些稀土含量较高的海底，一平方公里面积的海底稀泥中可以提炼出稀土的量，约相当于目前全球稀土年需求量的五分之一，而且还富含镝等更加稀缺的重稀土资源。
可能会多国共同、公开开采
这项发现对全球稀土市场来说可谓意义重大。如果能够成功开采，外国购买方的稀土来源将更加多元和充足，中国则可以节约稀土出口以防过度开发，但其出口优势也势必被弱化。嘉户靖广表示：“海底稀土资源的开采要比陆地资源有前途得多。”
不过目前的问题是深海采集稀土的经济适用性和其环保成本。在公海海域大规模开采稀土需要得到国际海底管理局的同意。如果同意，也将会是多国共同、公开开采。此外，深海开采的经济成本很高，而且对环境可能造成不可估量的伤害，从成本和环境两方面考虑其实并不实际。
美国地质调查局全国矿业信息中心的采矿专家丹尼尔·科迪尔就说：“我真不清楚到底能有什么经济的办法才能将这些稀土开采出来。”还有专家则更加直接，“从这个矿床开采也就比从月球上采矿容易了那么一点点而已”。
稀土:当代的“工业味精”
稀土是指元素周期表第Ⅲ族副族的元素，是钪、钇和镧系元素共17种元素的总称。稀土一词是历史遗留下来的名称。稀土元素从18世纪末叶开始陆续发现，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土。稀土一般是以氧化物状态分离出来的，又很稀少，因而得名为稀土。
稀土其实并不稀少，它们在地壳中广泛存在，但很少密集到可以开采的程度。由于特殊的原子结构，稀土家族的成员非常活泼，且个个身手不凡，魔力无边。它们与其他元素结合，便可组成品类繁多、功能千变万化、用途各异的新型材料，且性能翻番提高，被称作当代的“工业味精”。
如在超音速飞机中应用含稀土的АЦР1和ЖП207合金，可在400℃以下长期工作，它是现今高温性能最好的合金之一，它的持久强度比一般铝合金可提高1～2倍；
钢中加入稀土后，耐腐蚀性能提高60%，而每吨钢只要加稀土300克左右，作用就十分显著，可谓四两拨千斤；
稀土添加在酸性纺织染料中，可以提高上染率、调整染料和纤维的亲和力、提高染色牢度、改善纤维的色泽、外观质量及手感柔软度、并可节约染料及减少环境污染和减轻劳动强度等；
稀土元素可以提高植物的叶绿素含量、增强光合作用、促进根系的发育和对养分的吸收。
目前，稀土产业几乎完全集中在中国，全球稀土产量中，中国占到了97%的高比例。中国拥有的稀土储量达到了全球储量的三分之一，此外，美国、澳大利亚和前苏联各共和国拥有另外三分之一的储量。
由于国内需求及储备、环境保护等因素，中国从去年开始对稀土出口进行限制，2010年出口量减少了9.3%。外国一些依赖稀土的工业发展受到制约，受此影响最大的是日本。日本财务省今年6月表示，由于价格升高，日本5月从中国进口的稀土量比4月降低了3%。