红藻绝大部分海生，见于热带和亚热带海岸附近，常附著于其他植物。叶状体有丝状、分枝状、羽状或片状。细胞间连以纤细的原生质丝。除叶绿素外，尚含藻红素和藻蓝素，故常呈红色或蓝色。红藻的生殖细胞不能运动。雌性器官称果孢，由单核区和受精丝构成。不动精子在精子囊中单生。重要的食用红藻(如紫菜、掌状红皮藻)煮熟後仍保持其色泽及胶体性质。工业上，角叉菜属(Chondrus)红藻作为明胶的代用品用于布丁、牙膏、冰淇淋及保藏食品中。珊瑚藻属(Corallina)的某些种在形成珊瑚礁与珊瑚岛的过程中起重要作用。主要由江蘺属(Gracilaria)和石花菜属(Gelidium)红藻制备的琼脂是细菌和真菌培养基的重要成分。 红藻生长在大约十三亿到十四亿年前的海洋里，形状如叶片。质体中除了含有叶绿素和黄色素外，还有大量藻红素，所以呈现红色。这是红藻的一种。
地理分布
分类与分布 红藻门(Rhodophyta)植物约有558属，3700多种。其中约有200种生于淡水中，其余均为海产，是海洋藻类植物的主要部分。
主要特征
植物体多为丝状体、叶状体或枝状体，少数为单细胞,有些为群体。藻体常有一定的组织分化，如某些种类分化有“皮层”和髓。细胞壁分两层，内层由纤维素组成，外层为果胶质组成，含琼胶、海萝胶等红藻所特有的果胶化合物。色素体1枚，呈星芒状、带状、扭带状或双凸状等。除了含叶绿素a和b、胡萝卜素和叶黄素外，还含有藻红素和藻蓝素。一般以藻红素占优势，故藻体呈红色或紫红色。贮藏养分为红藻淀粉(floridean starch)或红藻糖(floridose)。
繁殖
红藻生活史中不产生游动孢子，无性生殖是以多种无鞭毛的静孢子进行，有的产生单孢子,如紫菜（Porphyra）；有的产生四分孢子，如多管藻（Ｐolysiphonia）。红藻一般为雌雄异株，有性生殖的雄性器官为精子囊，在精子囊内产生无鞭毛的不动精子；雌性器官称为果胞（carpogonium），果胞上有受精丝（trichogyne），果胞中只含一个卵。果胞受精后，立即进行减数分裂，产生果孢子（carpospore），发育成配子体植物；有些红藻果胞受精后，不经过减数分裂，发育成果孢子体（carposporophyte），果孢子体是二倍的，不能独立生活，寄生在配子体上。果孢子体产生果孢子时，有的经过减数分裂，形成单倍的果孢子，萌发成配子体；有的不经过减数分裂，形成二倍体的果孢子，发育成二倍体的四分孢子体（tetrasporophyte），再经过减数分裂，产生四分孢子（tetrad），发育成配子体。红藻门植物的生活史中，有的无世代交替现象，如紫菜（甘紫菜具世代交替）；有的则有明显的世代交替，如海索面（Nemalion）。
代表植物
紫菜属(Porphyra)
属于紫菜亚纲，藻体为单层或两层细胞组成的叶状体，紫红色、紫色或紫蓝色，基部以固着器固着于基物上，无柄或有短柄，一般高20～30cm，宽10～20cm。细胞为单核，有1～2个星芒状色素体，中轴位，有蛋白核。藻体生长为弥散式。我国常见分布和栽培的紫菜有甘紫菜、圆紫菜和长紫菜等。现以甘紫菜（Ｐ.tenera）为例来了解紫菜属植物的生活史。甘紫菜是雌雄同株植物，水温在１５℃左右时，产生性器官。藻体的任何一个营养细胞，都可转变为精子囊，其原生质体分裂形成６４个精子。果胞是由一个普通的营养细胞稍加变态形成的，一端微隆起，伸出藻体胶质的表面，即受精丝，果胞内有一个卵。精子放出后随水流漂到受精丝上，进入果胞与卵结合，形成二倍的合子。合子经过减数分裂和普通分裂，形成８个单倍的果孢子；果孢子成熟后，落到文蛤、牡蛎或其他软体动物的壳上，萌发进入壳内，长成单列分枝的丝状体，即壳班藻；壳班藻产生壳孢子（conchospore），由壳孢子萌发为夏季小紫菜，其直径约３mm，当水温在１５℃左右时，壳孢子也可直接发育成大型紫菜。夏季因水中温度高，不能发育成大型紫菜，小紫菜产生单孢子，发育为小紫菜；晚秋水温在１５℃左右时，单孢子萌发为大型紫菜。因此，在北方，大型紫菜的生长期为每年的１１月至次年的５月。
多管藻属（Polysiphonia）
属于真红藻亚纲仙菜目，为海水中最普通的藻。植物体为多列细胞分枝的丝状体，丝状体的中央有1列细胞，称为中轴管（central siphon）,其外围有自中轴管产生的边缘细胞，称围轴管（peripheral siphon）。有些种的丝状体分化有直立丝状体和匍匐丝状体，基部以单细胞假根固着于海边岩石上，高约3－20cm。多管藻属的植物体有单倍体的雌、雄配子体，双倍体的果孢子体及四分孢子体。配子体和四分孢子体在外形上完全相同，是典型的同形世代交替。精子囊生在雄配子体上部的生育枝上，果胞生在雌配子体上部生育性的毛丝状体上。产生果胞时，毛丝状体的中轴细胞旁生1个特殊的围轴细胞（又称支持细胞），由此细胞生出4个细胞的果孢丝体（carpogonial filament）。果孢丝体的顶端细胞是具有受精丝的果胞，果胞核分裂为2，下核为果胞核，上核为受精丝核，后来此核退化。精子由受精丝进入果胞与卵结合。同时支持细胞又生出几个细胞，叫辅助细胞。果胞通过它下面的辅助细胞与支持细胞相连。合子核分裂为2，进入支持细胞，并在此细胞中继续分裂，其余核退化。此时支持细胞发生很多产孢丝，支持细胞中的核移至产孢丝中。产孢丝末端形成果孢子囊，每个囊内有2核，同时支持细胞与四周的细胞融合成孢子囊团块，总称为囊果（即果孢子体），果孢子萌发，形成二倍体的四分孢子体。四分孢子体上形成四分孢子囊，经减数分裂，形成4个单倍的孢子，叫四分孢子，四分孢子萌发形成雌雄配子体。
红藻门
红藻门的经济价值很高。在红藻类中，紫菜是一种食用藻类，它含有丰富的蛋白质，不仅营养丰富，而且味道鲜美。此外石花菜(Gelidium amansii)、海萝(Gloiopeltis furcata)等均可食用。鹧鸪菜(Caloglossa leprieurii)和海人草(Digenea simples)是常用的小儿驱虫药。从石花菜属、江篱属(Gracilaria)、麒麟菜属(Eucheuma)植物中提取的琼胶(agar)，被应用在医药工业和纺织工业上，并广泛作为培养基。
