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大陆坡由于隐藏在深水区，因此很少受到破坏，基本保持了古大陆破裂时的 原始形态。1965年，英国地球物理学家用计算机绘制了一张大西洋水深1000米的等深线图。图形显示大西洋两岸的等深线十分吻合。这从另一个 角度证明了大陆漂移说的正确性。 向海一侧，从陆架外缘较陡地下降到深 海底的斜坡。它展布于所有大陆周缘，为全球性地形单元。大陆坡上 界水深多在100～200米之间；下界往往是渐变的，约在1500～3500米水深处,但在 邻近地带,陆坡下延至更深处。大陆坡宽度约为20至100公里以上,总面积计2870万 平方公里，占全球面积5.6％。 大陆坡的坡度很陡。太平洋大陆坡的平 均坡度为5度20分，大西洋大陆坡的坡度为3度5分， 印度洋的大陆坡深度为2度55分。坡度变化从几度到20多度。 大陆坡的表面极不平整，而且分布着许多巨大、深邃的的海底峡谷。陆地最大的 雅鲁藏布江及澜沧江 大峡谷与之相比，也只能是小巫见大巫。海底峡谷有的横切在斜坡上，有的 像树枝一样分岔，将大陆坡切割得支离破碎。大陆坡的表面也有较平坦的 地方，这些地带被称为深海平台。有时，在一条大陆坡上会形成多级深度不同的海底平台。
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