讲座伊始,许罕多介绍了亚当·斯密和他与1776年发表的《国富论》,他阐明了亚当是现代经济学之父,并对亚当传奇的一生进行了评述。许罕多说道:“在亚当的年代,他被认为是一个激进主义者。亚当提出天赋自由、新的价值尺度还有经济学中独特的看不见的利益之手。”与此同时,他还简介了十二世纪至十七世纪西方的“重商主义”——财富总量不变,国家间互相竞争出口的价值观。
在亚当之后,现代经济学被更多的人进行了发展。许罕多指出,经济学发展的接力棒传到了法国人让·伊萨手中。后人从他的著作中总结出了著名的伊萨定律——供给创造需求。他同时代的佛里德里克·巴师夏应用了伊萨定律分析了许多经济学问题。亚当·斯密的门徒大卫·李嘉图和马尔萨斯也对经济学的发展奠定了基础,但是后人认为其价值观很悲观。在李嘉图的影响下,部分后人对经济学的研究走入偏离实际的怪圈,这被称为李嘉图恶习。许罕多讲到:“他是一个把所有甜蜜在人生中抽掉的人。”
“到了近代,经济学的研究中心转移到了美国。”许罕多介绍到。他简介了约翰·克拉克父子对经济学发展的影响,并且讲解了经济学进行了两大分支的构建——卡尔·马克思和他的《资本论》以及约翰·凯恩斯新的价值尺度理论。他分析了在经济学发展中至关重要的边际学派的出现以及关于价值尺度的讨论。
在讲座最后,他通观现代经济发展史,得出了“总是先有经济事实的产生才有经济理论的转变,先有经济危机的产生才有经济学价值观的回归”这样一个结论。他还强调了具备良好价值观最重要的在于学习经济学史,并且关注经济学的发展。