学校秉承“教授高深学术，养成硕学宏材，应国家需要”的创校宗旨，坚守“崇尚学术、谋海济国”的价值追求，弘扬“海纳百川，取则行远”的校训精神，走出了一条“特色立校、科学发展、树人立新、谋海济国”的内涵式发展道路。在百年办学历程中，一大批名家大师汇集于斯、传道授业。他们中有杨振声、赵太侔、闻一多、游国恩、萧涤非、舒舍予、沈从文、华岗、冯沅君、陆侃如等文史大家，有黄际遇、汤腾汉、曾省、傅鹰、童第周、曾呈奎、王淦昌、束星北、赫崇本、方宗熙、文圣常、薛廷耀、尹左芬等科学名家。

学校始终走在国家高等教育前列，1960年被中共中央确定为全国13所重点综合大学之一，1981年成为我国首批博士和硕士学位授予单位，先后入选国家“211工程”“985工程”重点建设高校，2017年入选国家“世界一流大学建设高校”（A类）。

学校现有4个校区，其中，崂山校区、鱼山校区和浮山校区共占地2400余亩；西海岸校区规划占地约2800亩，2022年一期建成启用。现辖1个学部、20个学院和1个基础教学中心。在校生36900余人，其中本科生17890余人、硕士研究生14950余人、博士研究生3800余人、外国留学生320人。现有教职工4100余人，其中，住鲁院士11人，国家杰青、长江学者特聘教授等国家级人才164人，省部级以上人才610人，连续三届入选全国高校黄大年式教师团队，形成了22个国家级创新团队，打造了世界重要的海洋人才高地。

学校坚持特色一流，遵循“强化发展特色、协调发展综合，以特色带动综合、以综合强化特色”的学科发展思路，创建了独具中国特色的综合性涉海学科体系，实现了海洋科学与技术、生命科学与技术、工程技术、人文社会科学、基础学科等学科群交叉融合、相互支撑、特色鲜明、协调发展。

学校坚守为党育人、为国育才初心使命，全面落实立德树人根本任务，以培养德智体美劳全面发展、具有民族精神和社会责任感、具有国际视野和合作竞争意识、具有科学精神和人文素养、具有创新意识和实践能力的高素质创新型人才为目标，先后为国家输送了36万余栋梁之才，他们遍布世界各地、各行各业，为社会发展、国家富强和人类进步作出了突出贡献。学校以造就国家海洋事业的领军人才和骨干力量为特殊使命，毕业生中已有16人当选海洋领域的中国科学院或中国工程院院士，4人先后担任国家海洋局局长，参加中国第一次南极考察的75位科学家中一半以上是学校毕业生。

学校坚持科技高水平自立自强，着力打造海洋领域国家战略科技力量。牵头筹建的崂山实验室于2022年挂牌成立，构建高校—国家实验室融合发展体系。主持建设我国地球科学领域首个教育部前沿科学中心（深海圈层与地球系统前沿科学中心），主持海洋领域首个国家自然科学基金委基础科学中心项目（多场多体多尺度耦合及其对海工装备性能与安全的影响机制）。建有全国重点实验室、国家工程技术研究中心等省部级以上各类科研基地平台40余个。拥有全球最高静音等级5600吨综合科考实习船“东方红3”船等3艘科学考察实习船舶。提出了“透明海洋”“蓝色粮仓”“蓝色药库”等重大科技战略。主持获得国家技术发明一等奖1项、二等奖3项，自然科学二等奖2项，科技进步二等奖12项；4次获山东省最高科学技术奖，6次获青岛市最高科学技术奖。

学校坚持把服务国家作为最高追求，着力服务国家重大战略和区域高质量发展。提出了大洋热量输送影响全球气候变化的新理论，建立了太平洋—印度洋—大西洋海气系统相互作用的动力学框架，构建了国际上规模最大的“空—天—地—海”一体化区域海洋观测系统“南海立体观测网”。建立了国际首个水产动物全基因组选择育种平台，构建了涵盖我国主要水产养殖品种的精准营养数据库，培育了一批水产养殖新品种，引领和推动了我国海水养殖业的藻、虾、贝、鱼、海珍品“五次浪潮”。构建了全球最大的海洋纤毛虫DNA库，被誉为“全球海洋纤毛虫领域的研究中心”。研制上市了以我国第一个现代海洋药物藻酸双酯钠（PSS）为代表的系列海洋糖类药物，联合研发治疗阿尔兹海默症一类新药GV-971获批上市。解决了海洋工程设计理论、安全施工与运维中的系列技术难题，发展了海洋工程安全与防灾技术体系。与海南省、三亚市共建三亚海洋研究院，与深圳市共建深圳研究院，与青岛市共建青岛海洋生物医药研究院、青岛蓝色种业研究院、青岛海洋食品营养与健康创新研究院等新型研发机构。牵头建设山东现代海洋高等教育共同体。连续发布《海洋经济蓝皮书》《中国海洋文化发展报告》《北极地区发展报告》等咨政成果，充分发挥蓝色智库作用。